八月十五之所以叫中秋 ，是因为这一天是一年秋季的中期。在中国的农历里 ，一年分为四季 ，每季又分为孟、仲、季三个部分 ，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆 ，更明亮 ，所以又叫做“月夕”、“八月节”。此夜 ，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月 ，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子 ，也借此寄托自己对家乡和亲人的忖量之情。所以 ，中秋又称“团圆节”。中秋节是我国汉族和大部分少数民族的古板节日 ，也流行于朝鲜、日本和越南等邻国。
中秋节有悠久的历史 ，和其它古板节日一样 ，也是慢慢生长形成的 ，古代帝王有“春天祭日 ，秋天祭月”的礼制 ，早在《周礼》一书中 ，已有“中秋”一词的纪录。到魏晋时 ，有“谕尚书镇牛淆 ，中秋夕与左右微服泛江”的纪录。直到唐朝初年 ，中秋节才成为牢固的节日。《唐书·太宗记》纪录有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝 ，至明清时 ，已与元旦齐名 ，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大古板节日。
究中秋节之来源 ，与“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等神话传说有着密切的关系。故中秋节的民间习俗多与月亮有关。赏月、拜月、吃团圆月饼等 ，均源于此。赏月和吃月饼也是中秋佳节人们最主要的运动。
我国人民在古代就有“秋暮夕月”的习俗。夕月 ，即祭拜月神。到了周代 ，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案 ，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品 ，其中月饼和西瓜是绝对不可少的。西瓜还要切成莲花状。中秋晚上 ，我国大部分地区另有烙“团圆”的习俗 ，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子 ，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等 ，外压月亮、桂树、兔子等图案。祭月之后 ，由家中尊长将饼按人数分切成块 ，每人一块 ，如有人不在家即为其留下一份 ，体现合家团圆。
在唐代 ，中秋赏月、玩月颇为盛行。在宋代 ，中秋赏月之风更盛。在北宋京师 ，八月十五夜 ，满城人家 ，岂论贫富老小 ，都要穿上成人的衣服 ，焚香拜月说出心愿 ，祈求月亮神的保佑。南宋 ，民间以月饼相赠 ，取团圆之义。有些地方另有舞草龙 ，砌浮图等运动。明清以来 ，民间更重视中秋节 ，许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊民俗。
中秋有吃月饼的习俗 ，月饼最初是用来祭奉月神的祭品 ，“月饼”一词 ，最早见于南宋吴自牧的《梦粱录》中 ，那时 ，它也执偾象菱花饼一样的饼形食品。厥后人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起 ，寓意家人团圆的象征 ，还被用来当做礼品送亲赠友 ，联络情感。
今天 ，月下游玩的习俗 ，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行 ，一些地方还形成了许多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外 ，另有香港的舞火龙、安徽的堆浮图、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。人们把酒问月 ，庆贺美好的生活 ，或祝远方的亲人健康快乐 ，和家人“千里共婵娟”。
